很多种癌症都会引发患者死亡，因为肿瘤细胞能离开原发性位点入侵到远端器官中从而引发癌症患者直至其死亡;近日，一项刊登在国际杂志Cancer Discovery上的研究报告中，来自南加州大学的科学家们通过对血液中循环的入侵大脑的乳腺癌细胞进行研究后发现，这些癌细胞或许拥有一种能指示特异性器官偏好的分子特征。

　　图片来源：University of Southern California

　　相关研究结果或能帮助解释血液中的肿瘤细胞如何靶向作用特殊器官，并有望帮助开发新型疗法来抑制癌症转移。文章中，研究人员从转移性乳腺癌患者机体血液中分离得到乳腺癌细胞，随后在实验室中培育这些细胞，使其能够达到研究的要求。通过对模型中的肿瘤细胞进行分析后，研究者Yu等人在细胞中鉴别出了特殊的调节性基因和蛋白，其能指挥癌症扩散到大脑中，为了验证这一发现，研究者将人类肿瘤细胞注射到动物模型的血液中，正如预测的那样，他们发现这些肿瘤细胞扩散到了模型的大脑中，对来自患者的肿瘤细胞进行分析或能帮助预测肿瘤细胞是否能扩散到患者的大脑中。

　　此外，研究者还发现，靶向作用大脑的肿瘤细胞表面的特殊蛋白或能帮助肿瘤细胞跨越血脑屏障进入大脑组织中，而肿瘤细胞中的另外一种蛋白则能够保护肿瘤细胞免于大脑中的免疫防御机制，从而使得癌细胞能够不断生长扩散。

　　最后研究者Yu表示，我们可以试想一下，未来我们将能够利用来自循环肿瘤细胞的信息改善扩散性癌症的检测、监测和治疗;未来的治疗目标就是开发一种新型药物，来去除循环肿瘤细胞或靶向作用分子特征抑制癌症的扩散。

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