参考消息网7月4日报道据美国《华尔街日报》网站6月23日报道，随着年龄增长，人们得癌症的可能性也增大。免疫学家兼肿瘤学家米丽娅姆·迈拉德博士提出了一个可能逆转这种情况的非常规想法：使用抗过敏药物和其他看似不太可能的药物来抑制一种被称为“炎症性衰老”的状况。

　　炎症加速癌症进程

　　多年来，美国芒特西奈伊坎医学院马克和珍妮弗·利普舒尔茨精密免疫学研究所所长迈拉德博士一直致力于研究恶性肿瘤，试图找出这个问题的答案：为什么美国癌症确诊患者中大约九成都是50岁以上的人？她和团队最终聚焦到一个答案：衰老的免疫系统。他们对人类及老龄小鼠体内肺部肿瘤的免疫细胞进行了研究，揭示了老年人体内的慢性炎症或致病性炎症（即所谓“炎症性衰老”）是如何干扰免疫系统并推动癌症发展的。

　　迈拉德和其他研究人员正在测试现有抗炎药物能否减缓老年患者的癌症进程，这些药物通常用来治疗类风湿性关节炎或者哮喘和湿疹之类的过敏性疾病。他们还在寻找新的药物。迈拉德说：“我们认为衰老进程是可以改变的。”

　　炎症是免疫系统对威胁作出的反应。免疫细胞在体内循环，攻击病毒和癌症等入侵者，并且在必要时向更多免疫细胞请求支援。在正常工作的情况下，它们可以击退病毒或愈合手指上的伤口。但免疫系统也有可能反应过度，加剧炎症，从而阻碍伤口愈合或导致疾病。随着年龄增长，免疫系统会出现更多这种出错的情况。

　　迈拉德说：“目前这个领域的一大焦点就是将有益的炎症和致病的炎症区分开来。前者能保护我们免受微生物和肿瘤侵害，而后者会加速癌症进程，刺激动脉粥样硬化，加剧老年人大脑的损害。”

　　即将出任纪念斯隆-凯特林癌症中心一个免疫肿瘤学新项目负责人的安迪·明恩博士表示，给癌症患者使用药物抑制炎症的想法听起来有悖常理。在过去几年里，免疫疗法彻底改变了癌症的治疗方式，它的原理是激活免疫系统去攻击肿瘤。“普遍的看法是，我们希望尽可能地激发炎症反应，以便免疫系统能够利用炎症来杀死癌细胞，”明恩说，“但人们一直忽略了一点，即炎症其实有不同类型。”

　　人们通常假定，老年人更容易生病是因为他们的免疫系统变弱了，芒特西奈蒂施癌症中心早期临床试验部门负责人托马斯·马伦博士表示，这种情况确实存在，但与此同时，“我们也确实看到了免疫系统过度激活的情况”。

　　“随着年龄的增长，身体基本上就像一个容易滋生癌症的温床。”他说。

　　抗炎药物助力抗癌

　　随着人体逐渐老去，免疫系统必须更加努力地工作，以杀死感染或突变，比如癌细胞。但免疫系统本身也在变老，它所产生的能够锁定并杀死癌细胞的那类免疫细胞越来越少。与此同时，它所产生的对感染作出初始反应的免疫细胞却越来越多。它们被称为髓细胞，随着年龄增长，这类细胞越来越容易出现过度反应并引发炎症。迈拉德博士表示，这些炎症细胞可能为已经突变的衰老细胞继续癌变提供必要的“刺激”。

　　在芒特西奈进行的一项针对72周龄的老龄小鼠的研究揭示了衰老的免疫系统是如何驱动癌症的。在迈拉德的实验室里领导这项研究的医学院学生马修·帕克发现，老龄小鼠肺部肿瘤中的髓细胞大量分泌白细胞介素-1（IL-1），长期以来这种蛋白质被认为与炎症性衰老相关。IL-1会诱导更多髓细胞进入肺部，导致炎症加剧和肿瘤生长。

　　当帕克将年轻的免疫系统植入小鼠体内后，它们的肺癌得到了控制。

　　他还给小鼠注射了一种名为阿那白滞素的类风湿性关节炎药物，它可以阻断IL-1。早期用药可以减缓肿瘤生长。这项研究表明，抗炎治疗对于患癌风险较高的老年人或早期癌症患者最有效，尽管针对小鼠的研究结果并不总是适用于人类。帕克表示：“我们有可能可以预防肺癌。”

　　JAK抑制剂是用于治疗湿疹或溃疡性结肠炎等炎症性疾病的药物。2024年6月发表的两项研究的结果显示，这种药物在治疗老年癌症患者方面也具有类似潜力。其中一项研究表明，在46%的受试患者身上，一种名为鲁索利替尼的药物阻断了霍奇金淋巴癌的进展。这些患者同时还在接受免疫疗法治疗。

　　美国斯克里普斯研究所免疫学和微生物学教授约翰·泰亚罗表示，在未来的治疗过程中，将使用技术手段来确定什么时候应该激发免疫系统，什么时候应该抑制它。“这并不像踩油门或踩刹车那么简单。”泰亚罗说。他是上述关于鲁索利替尼研究的联合资深作者。

　　芒特西奈蒂施癌症中心的马伦正在老年患者当中测试另一种药物（某种抗病毒药物），来对抗炎症性衰老。作为衰老过程中有可能发生的状况，当整合到人类基因组中的古老病毒重新激活时，炎症就会出现，他们希望这种药物能够缓解炎症。

　　90岁的安妮·马茨是转移性肺癌患者。去年秋天，她参加了拉米夫定的临床试验，这是一种用于治疗艾滋病和乙肝的抗病毒药物。在迈拉德的实验室里，这种药物在老龄小鼠身上显现出了益处。

　　马茨出生于丹麦，现居纽约市。3年前，她的肺癌复发，一直在接受免疫疗法治疗。她说，这种疗法击退了大部分癌细胞，但她的肾上腺位置长了一个肿瘤，免疫疗法对它不起作用。

　　她连续6周每天服用两次拉米夫定，并配合免疫疗法治疗，之后的扫描结果显示肿瘤停止了生长。最近一次扫描显示肿瘤又开始生长，于是她重新开始服用拉米夫定。

　　她很高兴这种药物在老龄小鼠身上进行了测试。她说：“我想，如果它是在老龄小鼠身上进行的测试，而我是老年人，那么这种药物可能对我也有用。”