癌症病患会有特殊的气味,是开发癌症早期筛检的方向之一
欲早期发现癌症有许多种策略,除了先进的影像检查可以在肿瘤还很小时就侦测其存在(注) ,还可由各种体液(尿液、血液、唾液等) 检测癌症突变基因的存在;此外,也有科学家专注于呼出的气体中与癌症有关的特定“挥发有机成分”(volatile organic compound,VOC) 。
已知的 VOC 有 3 千多种。早在 1989 年科学家就发现狗的嗅觉可以分辨出患有黑色素细胞瘤病患的气味;2006 年,科学家进一步成功训练 5 只小狗,能够几乎没有失误的分辨出健康或患有肺癌及乳癌的病患。这些研究显示,癌症病患应该会释放出特殊的 VOC,若能以仪器准确地侦测出这些微量的 VOC,应能帮助癌症病患的检验。
先前以色列的研究人员已经发明了一种仪器,可以检验受测者所呼出的气体,并且在 86% 的肺癌病患中侦测到与肺癌有关的分子。然而此仪器仍不足以检验出癌症初期的患者,对于癌症的早期发现并无帮助。
最近美国各网络媒体刊载一则医疗卫生相关的新闻,指出有业者(Volatile Analysis) 正在开发一种以吃口香糖来吸收 VOC,之后再检验口香糖中 VOC 的产品,希望能开发出新颖的癌症早期发现的产品。该公司的 CEO、Katherine Bazemore 指出,会选择口香糖是因为它在口腔停留的时间够久(有机会吸附较多的 VOC) ,而且适合后续的检验步骤。
该产品仍在开发阶段,何时可成为 FDA 核准的癌症检验项目还言之过早。但该业者表示,他们计划在明年度与临床医师合作,开始进行临床试验。Bazemore 表示,届时他们所生产的“癌症检验口香糖”(cancer-detecting gum) 将会有许多种口味,就像吃正常的口香糖一般。
注:如正子断层造影合并电脑断层扫瞄的影像,可准确定位及定?出早期癌症组织的活动。
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